蒼き空に紅き御旗を ２

　午後10時。
　空は満天の星空。月は青白く、冷たく照らし続けている。
　南サンドリア居住区に、私たちが生活している宿舎がある。
　様式は冒険者達が利用するモグハウスと変わらない作りだが、
　建物一つを、赤獅子騎士団の部隊毎で借りている。
　何時も慣れた道。







　だが

　ガッシャーン！

　突然、目の前の建物の窓ガラスが割れ、人が飛び出してきた。
　真夜中。ガラスが割れる。出てくる人。
　状況を判断し、私は剣を抜いた。
　まずは剣の平で対象を叩く。
　抜きかけた鞘を平行に。
　居合いの要領で振り抜く。
　相手を衝撃にて動きを止める。フラットブレードと呼ばれる王国式剣術の技だ。

　ドッ！という音と共に、影が転倒した。

「ちっ……何もんだてめぇ……」

　太い男の声。敵意を察知。対象を敵と判断。

「赤獅子騎士団第13師団隊隊長、フラッド・クレセントウッド」
「なっ……やべぇ！」

　逃げる。だが、男の足はさほど速くはない。
　間合いを素早く詰め、並ぶ。
　もたつく足に足払いを掛ける。
　面白いように敵は転倒し、もがき続ける。

「こんな時間に何をしているんですか。
　家の住人ならば玄関から出ればいいでしょう。
　ソレが出来ない理由があるのならば……。
　私がこの場で尋問しても構わないのですよ？」

　剣を突きつけ、男の動きを完全に封じる。

「ど、ドロボー！ってあら？」
「早く憲兵を呼んでください。私が押さえておきます」



　数分後、憲兵隊が駆けつけ、男はお縄となった。

「ありがとうございます。お陰様で主人の形見、盗られずに済みました」
「いえいえ。偶然通りかかって良かったですよ。
　盗られた物は、ちゃんと確認できましたか？」

　女性はよく見れば、先日亡くなられた男爵の、夫人であった。
　男爵は確かメガネ集めが趣味で、様々なフレームやレンズを蒐集していた。
　狙われたのは、貴金属細工のフレームと、アーリマンのレンズから精製された魔法レンズ。
　何故趣味を知っているかって？
　それなりの地位にある家同士っていうのは、付き合いがあるものです。

「ええ……あら？これはウチの物ではありませんわ……」

　そう言って夫人は、一つの指輪を私に差し出してきた。

「え……いえ。私が貰ってしまうわけには。
　だれかが盗られた物かもしれませんし」

「とは言っても、私が持っていてもどうしようもありませんし……。
　もう憲兵隊も引き上げてしまいました。
　せめてものお礼として受け取ってください」

　なんというか、完全なる善意というのは拒みがたい。
　私は、その指輪を受け取った。


　街灯の下で、指輪を見てみた。
　紅い石がはめ込まれた指輪で、特に貴石や宝石という訳でもない。
　いわゆるただの紅い石だ。
　リングの部分も貴金属かと思いきや、ただの真鍮であった。
　つまりはおもちゃ。子供がお祭りなどで使う、そんな玩具であった。

「でも、一日一善の三文の得というところですかね」

　そして、ふと、リングの内側に目がいった。
　しかし、所々削れていて、ハッキリとは分からないが。

「何か彫ってある……
　“Ｆ……ｔ……Shan……”？
　――シャ……ン？シャン」

　シャン。
　その言葉がキーワードだと言わんばかりに、指輪からまばゆい光が飛び出した。
　飛び出した光は徐々に収縮し、集まってゆき――！
　人の形を為していった。

「いぇーい☆指輪の精霊、シャンちゃんでーす♪
　出してくれたお礼に、３つだけ願いを叶えて上げちゃうゾ☆」
「……は？」

　精霊？シャン？何？羽？飛んでる？
　３つの願い？ナニソレ？ギャグ？

「アレ？ウケなかった？」
「い、いや……なんていうか……」

　沈黙が耳に痛い……。

「はんざいだ……」

　なんていうか、世間に憐れみの目で見られる犯罪だ。
　精霊さんは体長20lm（20cm）くらい。まぁそれはいい。
　まぁアレだ。
　何も着ていませんでしたとさっ！

「あ、……あはははは。ね、ね。何か着る物ない？」
「とりあえずこれでも巻いてください……」

　ハンカチを渡してみた。
　とりあえず無意味に後ろを向いて紳士的に見なかったことにする。

「はぃっ。もーいーよー♪」

　ハンカチを体に巻き付け、なんというか湯上がりな感じだ。
　ギリギリセーフだな。
　何の？とかは却下。あまり考えたくない。

「しかし……どうするかな……このまま置いていくわけにも行かないし……」
「じゃぁ連れてってよマスター。そうそう。マスター名前は？」

　マスターと呼ぶ割には、相応の態度を取る気は無いようだ。

「フラッド。フラッド・クレセントウッドだ」
「うんうん。私シャン。指輪の守護精霊なのだっ。
　はいっ。お互いに名前を聞いて契約かんりょー♪
　フラッド～。取り合えず私、服がほしいなー」

　厚かましいというかなんて言うか……。
　そんな何年も一緒にいる様な話しかけ方をしないでほしい。
　というか。
　みんなにどうやって説明するんだコレ……。

　気を重たくしながら、私は居住へと足を向けるのだった。